Мировой дебют самого маленького представителя BMW состоялся в 2004 году. Модель BMW 1-й серии изначально выпускалась в пятидверном кузове хэтчбек. Производство машины было налажено в Германии. Кузов автомобиля не имел ни одного резкого угла, благодаря чему коэффициент лобового сопротивления машины удалось понизить до 0,29. Техническая часть автомобиля позаимствовала многие элементы от других машин производителя. В частности BMW 1 Series оснащается передней алюминиевой подвеской McPherson от 5-й серии и задней многорычажной подвеской от 3-й серии.  Багажник автомобиля вмещает от 330 до 1150 литров груза. Первые модели комплектовались одним из пяти двигателей: трех бензиновых и двух дизельных. Максимальная мощность авто составляла 150 лошадиных сил. В 2005 году бензиновую линейку было решено дополнить силовым агрегатом рабочим объемом 3 литра и мощностью в 265 лошадиных сил. На Женевском автосалоне в марте 2007 года дебютировала модель BMW 1 Series в трехдверном кузове. Машина не только изменилась внешне, но также получила новый интерьер и двигатели. Самым мощным из моторов стал бензиновый 265-сильный агрегат объемом 3 литра.