В 2002 году модель Kia Sephia в кузове хэтчбек была заменена автомобилем Kia Spectra, сконструированным на ее же платформе. Следует отметить, что в США имя Spectra звучало и раньше – под этим названием в период с 1993 по 1998 году предлагалась Sephia. Изначально машина получила пятидверный кузов седан. Несмотря на единую с Sephia платформу в авто было трудно найти схожие с предшественником черты – оно увеличилось в размерах, приподнялось на дорогой и получило спортивный вид. Kia Spectra первого поколения выпускалась в трех комплектациях: S, SX и GSX. Всего же существовало 6 разновидностей Spectra I, различающихся двигателями и трансмиссиями. После выхода в свет в 2004 году второго поколения, производство первой генерации продолжилось в России на предприятии ИжАвто. Новый Spectra получил общую базу с моделью Hyundau Elantra. В некоторых странах, в том числе в Корее, Чили, Сингапуре и Австралии, версия в кузове хэтчбек была известна под именем Kia Cerato. В 2006 году модель подверглась фейслифтингу, в результате которого формы авто стали более округлыми. Автомобиль Kia Spectra был лидером продаж в США вплоть до 2009 года, когда ему на замену пришла модель Kia Forte.
