На столичном автомобильном заводе еще за 20 лет до появления тольяттинской «Нивы» создали модель малолитражного легкового полноприводного авто «Москвич-415». И хотя машина была одобрена многочисленными комиссиями, а с ее разработкой коллектив конструкторов поздравил лично Никита Хрущев, модель все-таки не пошла в серию
Эта история началась с того, что Московскому заводу малолитражных автомобилей (МЗМА) в 1950 х годах было необходимо восстановить кузовной цех, находившийся в разрушенном состоянии еще с войны. Но Министерство автотракторной промышленности в финансировании отказало, а своих средств у предприятия не хватало. Большая часть продукции «Москвича» уходила на экспорт, и оборотных средств у завода не было, вся валюта уходила государству. Для развития производства требовались средства, и директор МЗМА Василий Николаевич Тахтаров придумал, как их заработать. Для этого сконструировали аэродромно-пусковую установку АПА-7 на базе автомобиля «Москвич-400». Такие машины были нужны ВВС СССР, и на их выпуск вооруженные силы выделили средства, которых хватило на постройку нового цеха.
Советская армия в те времена являлась самым хорошим «заказчиком» в стране, поэтому неудивительно, что, когда Вооруженные Силы объявили конкурс на создание легкого внедорожника, руководство МЗМА заинтересовалось этим конкурсом и приступило к проектированию автомобиля на агрегатной базе модели «Москвич-410». Руководить разработкой «Москвича 4х4» (такой индекс присвоили модели) назначили Александра Федоровича Андронова — главного конструктора завода, а главным инженером проекта стал Игорь Алексеевич Гладилин.
Задача инженеров заключалась в том, чтобы вместо несущего кузова «Москвича-410», сложного в производстве, применить раму с кузовом из штампованных деталей простого профиля. Первый образец «Москвича 4х4» был готов к испытаниям уже в 1958 году. При создании образца выбрали компоновку американского Willys MB сороковых годов как одной из самых успешных моделей этого класса. Дизайн тоже был схож с американским. Единственным отличием от Willys в конструкции кузова «4х4» стали маленькие двери. На тот момент модель Willys являлась эталоном в своем классе, недаром ее скопировали и англичане при создании Land Rover Series 1, и японцы, разрабатывая Toyta Jeep BJ. А индийская Mahindra & Mahindra выпускала на базе Willys целый ряд внедорожников.
Итак, при создании «Москвича 4х4» взяли концепцию Willys, но агрегатная часть была полностью отечественной. Она включала в себя двигатель от «Москвича-407» — четырехцилиндровый верхнеклапанный карбюраторный мотор объемом 1,4 л, развивающий 45 лошадиных сил. Подвеска — как задняя, так и передняя — рессорная, мосты использовали от «Москвича-410», но теперь они находились над рессорами. На это пошли с целью сделать машину как можно компактнее и ниже, чтобы уменьшить возможность ее опрокидывания. Заднюю подвеску оснастили стабилизатором поперечной устойчивости.
Автомобиль имел уникальную для своего времени трансмиссию. Первое нестандартное решение — раздаточная двухступенчатая коробка крепилась на фланец трехскоростной МКПП «Москвича», создавая один узел без промежуточного вала, что упрощало конструкцию авто и делало его надежнее. Второй особенностью стала возможность подключения переднего моста: на твердом покрытии машина могла передвигаться только на заднем приводе и развивать скорость до 95 км/ч, а при необходимости подключался и передний мост. Еще одна особенность конструкции — подключение переднего моста и понижающей передачи осуществлялось одним рычагом, что значительно упрощало управление трансмиссией.
Лонжеронная рама автомобиля, детали трансмиссии и ходовой части разрабатывали конструкторы Игорь Васильевич Новоселов, Кама Ильич Файбисович и Виктор Иванович Евланов. «Москвич 4х4» строился на агрегатах серийных машин, которые прошли испытания путем долгой эксплуатации, что обеспечивало их надежность и снижало себестоимость нового автомобиля. Но в этом подходе крылась и проблема: колея машины была узкой, как у 410 й модели, мосты крепили над рессорами, снизился и дорожный просвет. Под раздаточной коробкой он составлял всего 235 мм, углы въезда 41 градус и съезда 33 градуса уступали Williys. Но зато вес «Москвича» был меньше на 90 кг.
Военные испытания автомобиля начались 15 октября 1958 года, их проводил НИИ-21 в подмосковных Бронницах.
Тесты «Москвича 4х4» показали, что он не уступает существенно в проходимости ни ГАЗу, ни Williys благодаря меньшему весу. По итогам исследований НИИ 21 рекомендовал заводу внести некоторые изменения в конструкцию, а именно: заменить рессорную зависимую подвеску на торсионную, а также установить бортовые дифференциалы, что увеличило бы клиренс, а главное — повысило бы крутящий момент двигателя, значительно улучшив внедорожные возможности. При этом военные захотели, чтобы двигатель переместился вперед и встал над передним мостом.
Такие требования удорожали производство и усложняли конструкцию, так как требовалась разработка новых агрегатов. Но были и более простые запросы — например, увеличение высоты лобового стекла. Чтобы защитить экипаж машины, просили увеличить зону работы дворников, также военных не устраивала мощность печки, хотя не совсем понятно, как можно избавиться от холода в открытой машине зимой, тем не менее такое требование выдвигалось.
Имелись и специфические запросы для военной техники, которые не учли инженеры «Москвича». Среди них — оснащение автомобиля местом для коротковолновой рации, навигационным оборудованием, аптечкой, емкостью для воды и масла, а также креплениями автомобильного насоса и ящиком ЗИП (запасные части, инструменты и принадлежности). Также создатели «Москвича» забыли оснастить его проушинами, за которые крепился бы буксировочный трос.
Работы над ошибками начались практически сразу. Первое, что решено было сделать, это внести изменения в конструкцию кузова, чтобы улучшить геометрическую проходимость автомобиля и сделать его более дешевым в производстве. Второй задачей стало изменение внешности: военные не хотели, чтобы машина напоминала Williys. Конструкторская группа, отвечающая за разработку агрегатов, заменила мосты на неразрезные от 407 й модели, использовав в них разгруженные полуоси. Трехскоростную коробку заменили на более надежную четырехступенчатую МКПП от 407 й модели. Для надежности раздаточной коробки ее оснастили роликовыми подшипниками, которые могли выдержать большие нагрузки, установили усиленный диск сцепления. Помимо этого, увеличили дорожный просвет под передним мостом до 214 мм. Слабым местом с точки зрения движения по неровным дорогам являлся маленький просвет под «раздаткой», его тоже увеличили до 266 мм. Сменили рычажные амортизаторы на телескопические.
Новая модификация получила индекс «Москвич-415», после окончания работ машина поступила ко второму этапу испытаний в военное НИИ-21. Как мы говорили выше, большие усилия КБ МЗМА были приложены к улучшению проходимости, но неожиданно военные изменили свой подход. Методика поменялась: если раньше образцы ползали в грязи, то теперь они должны были преодолевать большие расстояния. В 1959–60 годах, прошли пробеги Белые столбы — Тула — Харьков — Запорожье протяженностью 1054 км. Были и более короткие: Бронницы — Москва — Тверь. Также машины проверяли на движение по дорогам с максимальной скоростью. Велись исследования на управляемость, было выявлено, что у машины недостаточная курсовая устойчивость, при резких поворотах она склонна к опрокидыванию. За время испытаний случались поломки, хотя незначительные.
И все же, несмотря на все перечисленные недостатки, было принято положительное решение: автомобиль «Москвич-415» может использоваться в сухопутных войсках в качестве командного автомобиля, машины связи и управления штабов с вместимостью четыре человека. Такое решение приняли по нескольким причинам. Первая — мощностей ГАЗа не хватало, чтобы удовлетворить потребности Советской армии в легких внедорожниках. Вторая — уменьшение расходов, ведь «Москвич-415» стоил в два раза меньше, чем ГАЗ-69, и был значительно экономичнее. Также к машине проявили интерес войска ВДВ, поскольку автомобиль помещался в самолет АН-8 и мог перебрасываться авиадесантным способом.
Приказ № 528 о подготовке к серийному производству «Москвича-415» был издан 19 ноября 1959 года. На пленуме ЦК КПСС в 1959 м вызвали главного инженера МЗМА Александра Федоровича Андронова для демонстрации военной модификации «Москвича-415» и гражданского варианта «Москвич-416», который отличался тем, что кузов машины был закрытого типа и вместо четырех посадочных мест их стало шесть. Участники пленума одобрили представленные образцы, и Никита Сергеевич Хрущев поздравил весь коллектив завода и лично Александра Андронова с успехом. Перед Советом министров СССР и Госпланом поставили задачу организовать выпуск такого необходимого Советской армии и народному хозяйству автомобиля.
Но уникальная, нужная стране машина, которая не уступала зарубежным аналогам, так и не увидела свет. На МЗМА ее выпускать не могли. А жаль, «Москвич-415» опередил свое время, он был первым в стране малолитражным полноприводным, дешевым легковым автомобилем. Его аналог — вазовскую «Ниву» разработали только через двадцать лет, и она востребована и сегодня. Автомобили «Москвич» экспортировались за рубеж, приносили валюту, шедшую на закупку продовольствия за границей. А других площадок, на которых можно было бы производить автомобиль, в стране не нашлось. Как это ни странно, но востребованность продукции «Москвича» за границей в итоге и погубила предприятие. Оборотных средств на разработку новых моделей не было, а когда спрос за границей на устаревшие машины пропал, предложить что-то новое. АЗЛК не смог. Это и привело к гибели замечательного предприятия.
